Magufos
La importancia de comprender el Efecto Forer

El psic�logo Bertram R. Forer realiz� en 1948 un experimento que cambiar�a sustancialmente nuestra comprensi�n del funcionamiento de la mente humana, y explicar�a de forma muy simple c�mo funcionan algunas disciplinas adivinatorias como la astrolog�a, el tarot, los or�culos y hasta los tests de personalidad.

El Efecto Forer es bastante conocido (sobre todo por quienes solemos cuestionar las pseudociencias) como as� tambi�n algunos prejuicios cognitivos. Pero es muy importante, no s�lo conocerlo y entenderlo, sino interiorizarlo, para poder reconocer c�mo influye constantemente en muchos actos cotidianos.

Bertram Forer se doctor� en Psicolog�a Cl�nica en la Universidad de California en los a�os '30, y se desempe�� como psic�logo y administrador de un hospital militar franc�s durante la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, nunca perdi� su inter�s por la investigaci�n.

En 1948 realiz� el famoso experimento que lleva su nombre y public� un a�o despu�s como "The fallacy of personal validation: A classroom demonstration of gullibility" en el Journal of Abnormal and Social Psychology: bas�ndose en las descripciones de varios hor�scopos, arm� una descripci�n un tanto gen�rica y se la mostr� a varios estudiantes por separado. La consigna era poner un puntaje, del 1 al 5, de acuerdo a qu� tan exacta era esa descripci�n respecto a cada uno.

"Tienes la necesidad de que otras personas te quieran y admiren, y sin embargo eres cr�tico contigo mismo. Aunque tienes algunas debilidades en tu personalidad, generalmente eres capaz de compensarlas. Tienes una considerable capacidad sin usar que no has aprovechado. Disciplinado y controlado hacia afuera, tiendes a ser preocupado e inseguro por dentro. A veces tienes serias dudas sobre si has obrado bien o tomado las decisiones correctas. Prefieres una cierta cantidad de cambios y variedad y te sientes defraudado cuando te ves rodeado de restricciones y limitaciones. Tambi�n est�s orgulloso de ser un pensador independiente; y de no aceptar las afirmaciones de los otros sin pruebas suficientes. Pero encuentras poco sabio el ser muy franco en revelarte a los otros. A veces eres extrovertido, afable, y sociable, mientras que otras veces eres introvertido, precavido y reservado. Algunas de tus aspiraciones tienden a ser bastante irrealistas."

En los primeros intentos, se obtuvo un promedio de 4,26. Eso significaba que las personas cre�an realmente que el texto estaba dirigido a ellos. Desde entonces, el experimento se ha repetido miles de veces, con los mismos resultados. Cualquiera puede imitar el experimento de forma muy simple, tanto con el texto de Forer, o leyendo en una reuni�n de amigos, alg�n signo zodiacal err�neo (de forma voluntaria): la mayor�a de las veces nuestros colegas confirmar�n que la descripci�n es muy acertada.

Incluso hay un video de James Randi poniendo a prueba a un grupo de alumnos, que recomiendo mirar.

Una de las aplicaciones m�s directas del Efecto Forer, es el de la Lectura en Fr�o (Cold Reading). Lo utilizan tanto ilusionistas como charlatanes para hacer creer a las personas que est�n leyendo su mente. Los m�s experimentados en Lectura en Fr�o comienzan realizando afirmaciones gen�ricas que los interlocutores interpretar�an como propias, y al observar las reacciones de la personas, se van arriesgando a "leer" cosas m�s exactas.

En el siguiente video, el ilusionista brit�nico Derren Brown muestra c�mo un payaso tenebroso realiza lectura fr�a sobre algunos transe�ntes, y luego realiza un experimento sobre el Efecto Forer con estudiantes de diferentes lugares del mundo.


Diversos estudios posteriores han confirmado que la eficacia del Efecto Forer se ve acentuada si se dan las siguientes situaciones:

• Si el sujeto cree que el an�lisis se aplica s�lo a �l. El texto debe estar redactado en segunda persona, y dejarlo bien claro en repetidas ocasiones.
• Si el sujeto cree en la autoridad del evaluador. La sugesti�n juega un papel muy importante: si el sujeto cree en la magia y el ocultismo, un entorno ambientado como tal, aumentar� la efectividad. Si el sujeto es m�s esc�ptico, suele tener m�s efectividad que el ambiente sea m�s cient�fico.
• Si el an�lisis enumera mayormente atributos positivos. Se cree que esto sucede porque las personas tienden a reconocerse m�s con lo que desean ser que con lo que verdaderamente son.

El Efecto Forer no es la �nica falacia o prejuicio cognitivo que nos conviene comprender con profundidad. Pero si todos estuvieran al tanto de que nuestra mente muchas veces funciona as�, una gran cantidad de charlatanes se quedar�an sin clientes.



Paper original de Bertram Forer: The fallacy of personal validation: A classroom demonstration of gullibility
Skeptic Dictionary: Forer Effect
Wikipedia: Efecto Forer

Internet Maco048 P�gina sobre Inform�tica (UMU) Fraudes m�dicos y pseudociencia