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La web de Maco048. Criminología
Las mentes simples casi siempre yerran en sus juicios
Las características diagnósticas de la ciencia
Muchas veces, algunos colectivos quieren pasar como ciencia algo que no lo es. Veamos qué es lo que nos tiene que decir Edward O. Wilson en su maravilloso libro Consilience:
Las características diagnósticas de la ciencia que la distinguen de la pseudociencia son:
- Repetibilidad: se busca de nuevo el mismo fenómeno, de preferencia mediante investigación independiente, y la interpretación que se le da se confirma o se descarta mediante nuevos análisis y experimentación.
- Economía: los científicos intentan resumir la información en la forma que sea a la vez más sencilla y estéticamente más agradable (combinación que se llama elegancia), al tiempo que produce la mayor cantidad de información con la menor cantidad de esfuerzo.
- Medición: si algo puede medirse adecuadamente, utilizando escalas aceptadas de manera universal, las generalizaciones sobre ello dejan de ser ambiguas.
- Heurística: la mejor ciencia estimula otros descubrimientos, a menudo en direcciones nuevas e impredecibles; y el nuevo conocimiento proporciona una prueba adicional de los principios originales que llevaron a su descubrimiento.
- Consiliencia: las explicaciones de fenómenos diferentes que es más probable que sobrevivan son las que pueden conectarse unas con otras y resultar mutuamente consistentes.
La astronomía, la biomedicina y la psicología fisiológica poseen todos estos criterios. La astrología, la ufología, la ciencia de la creación y la ciencia cristiana, lamentablemente, no poseen ninguna. Y no debe pasar desapercibido que las verdaderas ciencias naturales se traban entre sí en teoría y en indicios para formar la base técnica inerradicable de la civilización moderna. Las pseudociencias satisfacen necesidades psicológicas personales pero carecen de las ideas o de los medios para contribuir a dicha base técnica.
Edward O. Wilson | Consilience.
Fuente: Amazings
La sola idea de hablar con una mujer hace a los hombres más estúpidos
Un estudio acaba de demostrar que un hombre que está dispuesto a discutir con una mujer, sus pruebas cognitivas tienen menos éxito … y el contrario no es cierto.
La historia tiene algo para sonreír. Los hombres se vuelven más estúpidos a medida que se acerca a conversar con una mujer. Al menos eso muestran los resultados de un estudio holandés publicado recientemente en Archives of Sexual Behavior . Por el contrario, las mujeres, se las arreglan para mantener la mente cuando se enfrentan a un varón.
Los estudios ya habían demostrado que justo después de una reunión, los hombres perdían sus medios, ya que tienden más que las mujeres a dar una dimensión sexual en una situación cotidiana involucre a una persona del sexo opuesto. Por lo tanto, están preocupados por su imagen y también intentan evaluar el valor de una pareja sexual. Utilizan algunos de sus recursos cognitivos para atraer, por lo tanto se ven privados de ciertas facultades intelectuales para responder adecuadamente a la prueba propuesta.
Los hombres pierden sus medios, las mujeres no
Esta vez, los científicos fueron capaces de demostrar que el mismo fenómeno se observó en previsión de una comunicación con una mujer. Para llegar a esas conclusiones, los psicólogos dieron una prueba semántica a un grupo de 90 participantes masculinos y femeninos en la creencia de que eran los conejillo de indias de un experimento de lenguaje. Se les advirtió entonces que una segunda prueba iba a seguir a la primera, y esta vez, un observador o un observadora se conectará a su cabina y anunciará el inicio de un período en el que el sujeto debe leer un texto frente una cámara web. Los participantes sabían cuando se trataba de alguien del mismo sexo o del sexo opuesto.
En la primera prueba, el rendimiento de mujeres y hombres eran equivalentes, sea el investigador hombre o mujer. En contraste, los hombres pensando que deben ser enfrentados a una experimentada, vieron sus niveles de éxito más adelante. Sin embargo, el observador en cuestión no era ni siquiera real, ya que la prueba fue automatizada, pero los conejillos de Indias no lo sabían.
Queda por comprender por qué en concreto sólo los hombres se ven afectados. La teoría es que los machos tratan de atraer a las hembras para evitar perder una oportunidad de tener relaciones sexuales con una potencial pareja. Se trataría por tanto parte de la hipótesis general ,es que el macho, con millones de espermatozoides cada día, tratando de impregnar tantas hembras como sea posible, mientras que la segunda, con un número limitado de ovocitos (uno al mes en el caso humano), prefieren centrarse en una de las partes que vale la pena. Sin embargo, esta teoría se ve socavada por el hecho de que las mujeres no son tan sabias y fieles a los modelos previstos. Así que si este experimento demuestra que la gente se vuelve estúpida cuando interactúan con una mujer y que lo contrario es falso, el origen exacto de esta diferencia es aún un poco vaga …
Fuente: Futura-Santé
Estudian en el cerebro el posible origen del suicidio
Científicos alemanes observaron que en el cerebro de las personas que se suicidan existe una alta densidad de una familia particular de células, las llamadas “neuronas de von Economo”.
La investigación, citada en la revista Scientific American, fue coordinada por Martin Brne, de la Universidad de Bochum (Alemania), y publicada en la revista científica PLoS ONE. Las neuronas de von Economo son células grandes y fusiformes que se hacen más densas sobre todo en zonas del cerebro cruciales para la emotividad, como la corteza cingulada anterior y la ínsula anterior.
Su superficie es rica en receptores para reaccionar a los neurotransmisores de las emociones, como la vasopresina y la serotonina. Por otra parte estas neuronas son patrimonio solo de los animales más evolucionados y con complejas reacciones gregarias, como el hombre, algunos monos, las ballenas y los elefantes. Esta presencia es un indicador de que sirven solo allí donde se establecen complejas interacciones sociales.
Es posible -según la hipótesis evaluada en este estudio- que demasiadas neuronas de este tipo vuelvan al individuo hipersensible emotivamente, y por lo tanto más sujeto a disturbios o problemas favorecidos por la interacción social, al punto de sentir la vida como un peso insoportable.
Brne precisó, sin embargo, que no necesariamente una amplia concentración de neuronas de von Economo lleva al suicidio, sino que es posible trabajar en la construcción de emociones positivas para escapar de la depresión y desarrollar la habilidad empática de relacionarse con otras personas.
Fraudes en investigación biomédica
La revista The Scientist ha recogido los cinco escándalos científicos más destacados de 2011 y otros cinco cuyo origen es anterior, pero que colearon este año; de ellos, la mayoría atañen a la investigación biomédica. Teniendo en cuenta que el sistema científico implica que los hallazgos se confirmen en diferentes laboratorios, parece inútil siquiera intentar colar datos falsos, pero contra toda lógica hay investigadores que manipulan sus experimentos. Por ello, los científicos Adam Marcus e Ivan Oransky han creado Retraction Watch, un observatorio de los estudios errados, pues, como dicen, «la revisión de los trabajos no termina con la publicación». En sus 16 meses de existencia han incluido ya 250 retractaciones. Se muestran los casos más destacados:
El retrovirus XMRV es ajeno a la fatiga crónica
Todo apunta a que los reactivos químicos y líneas celulares utilizadas in vitro estaban contaminados por el retrovirus. La científica, acorralada, se negó a entregar las notas de sus experimentos y se fue con ellas a California (EE.UU.). En noviembre fue arrestada bajo cargos de felonía, encarcelada y está a la espera de juicio. Este viernes, Science publicó en su edición electrónica la retirada definitiva del trabajo.
Genes y longevidad
El bioestadístico de la Universidad de Boston Paolo Sebastian tuvo que desdecirse de su estudio, en el que se identificaban 19 genes asociados con la longevidad en centenarios. Este verano, al año después de su publicación en julio de 2010, Science se retractó de él, al comprobar que había habido un error en el chip de secuenciación empleado por los investigadores.
Mucho riesgo por una beca
El oncólogo Anil Potti, de la Universidad de Duke, en Durham, tenía abierta desde hacía años una línea de investigación sobre el peso del perfil genético del cáncer de pulmón no microcítico y de mama en la respuesta a la quimioterapia.
Este año, la citada universidad se enfrenta a una demanda interpuesta por los familiares de los pacientes que fallecieron en uno de estos ensayos. Acusan a la institución de fraude y negligencia al permitir que el oncólogo, así como el genetista Joseph Nevin, también de este centro, llevaran a estudio clínico unas hipótesis terapéuticas que no estaban suficientemente contrastadas. De hecho, Potti reconoció este año que estaba utilizando los datos del ensayo para postularse a una beca Rhodes.
¿El arsénico es también vida?
A finales de 2010, la investigadora de la NASA Felisa Wolfe-Simon encabezó el hallazgo de una nueva cepa de bacteria que vivía en el Lago Mono (California) en aparente armonía con el arsénico; no sólo sobrevivía a grandes cantidades del elemento tóxico, sino, lo más importante, lo incorporaba a su ADN en lugar del fósforo, que se considera imprescindible para la vida.
La identificación de GFAJ-1, como se llamó a la bacteria, dio alas a quienes buscan vida extraterrestre, pues implicaba ladrillos bioquímicos de la vida distintos de los que se conocen. Sin embargo, el trabajo no está exento de controversia: se sospecha de las técnicas empleadas para la extracción de ADN y el cultivo de la bacteria.
Ampliar información en: Sin el gen ‘centenario’ ni arsénico en el ADN
Relacionan el trastorno bipolar con raras mutaciones genéticas
Un equipo internacional de científicos, dirigidos por investigadores de la Universidad de California, en San Diego (EE.UU.), afirma que las secuencias de ADN anormales (CNV, por sus siglas en inglés) parecen jugar un papel significativo en el riesgo de trastorno bipolar de inicio temprano. Los resultados han sido publicados en la revista ‘Neuron’.
Las VNC son alteraciones genómicas en las que hay pocas o demasiadas copias de las secciones de ADN; los investigadores saben que se producen de forma espontánea (de novo) -no heredadas de los padres – y que aumentan significativamente el riesgo de sufrir algunas enfermedades neuropsiquiátricas, como la esquizofrenia o los trastornos del espectro autista. Sin embargo, su papel no estaba claro en el trastorno bipolar, antes conocido como depresión maníaca.
El investigador principal, el doctor Jonathan Sebat, profesor de Psiquiatría y Medicina Celular y Molecular en el Instituto de la Universidad de California en San Diego, y sus colaboradores, observaron que las CNV contribuyen al riesgo genético de la aparición temprana del trastorno bipolar significativo en un cinco por ciento.
Según los investigadores, si bien los hallazgos no han identificado de manera concluyente un gen específico o una región genómica, sí han demostrado que las mutaciones en el número de copias contribuyen fuertemente al desarrollo de la aparición temprana del trastorno bipolar.
20 de diciembre, día del Escepticismo
Hace 15 años murió Carl Sagan y, en los últimos dos, a iniciativa del blog argentino Proyecto Sandía (como recuerdan hoy las siempre necesarias Escéptica) muchos decidieron celebrar este día de una muerte triste como una fecha alegre, con un DÍA DEL ESCEPTICISMO.
Sus contribuciones
- Carl Sagan fue central para el descubrimiento de las altas temperaturas superficiales de Venus y las causas de los cambios estacionales observados en la apariencia de Marte.
- Ganó el Premio Pulitzer para no-ficción en 1978 por Los Dragones del Edén:
- Especulaciones Sobre la Evolución de la Inteligencia Humana.
- En 1980, su serie en 13 capítulos para los servicios de televisión pública «Cosmos», se convirtió en una de las series más populares en la historia de la televisión pública Americana.
- Carl Sagan fue el «David Duncan Professor of Astronomy and Space Sciences» y el Director del Laboratorio para Estudios Planetarios en la Universidad de Cornell.
- Fue un importante contribuyente a las misiones de exploración Mariner, Viking y Voyager.
- Obtuvo las Medallas de NASA por Excepcionales Logros Científicos, Logros en el Programa Apolo, y Servicio Público Distinguido (dos veces).
- El premio internacional de Astronáutica: Prix Galbert.
- El premio Joseph Priestley «por distinguidas contribuciones al bienestar de la humanidad».
- El Premio Masursky del American Astronomical Society.
- Y en 1994, el Public Welfare Medal, el honor más elevado del National Academy of Sciences.
- Director de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Americana de Astronomía.
- Director de la Sección de Astronomía de la Sociedad Americana para el Avance de la Ciencia.
- Presidente de la Sección de Planetología de la Unión Geofísica Americana.
- Editor en Jefe de Icarus, la principal revista profesional de estudios del Sistema Solar.
- Cofundador y Presidente del Planetary Society, el más grande grupo de intereses espaciales del mundo.
- Hay un asteroide, el 2709 Sagan, en su nombre.
- Más de 400 artículos científicos y populares publicados.
- Carl Sagan murió el Viernes, 20 de Diciembre de 1996, a la edad de 62 años.
Sus libros (de algunos existe versión en español):
- Intelligent Life in the Universe (con I. S. Shklovskii)
- The Dragons of Eden (1977): Speculations on the Evolution of Human Intelligence
- Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record (con F. D. Drake, Ann Druyan, Timothy Ferrys, Jon Lomberg and Linda Salzman Sagan)
- The Cosmic Connection: An Extraterrestrial Perspective
- Other Worlds
- Mars and the Mind of Man (conRay Bradbury, Arthur C. Clarke, Bruce Murray and Walter Sullivan)
- Intelligent Life in the Universe
- Broca’s Brain (1979): Reflections On the Romance of Science
- Cosmos (1980)
- Contact (1985): A Novel
- Comet (1985) (conAnn Druyan)
- A Path Where No Man Thought (1990): Nuclear Winter and the End of Arms Race (conRichard Turco)
- Shadows of Forgotten Ancestors (1992): A Search for Who We Are (conAnn Druyan)
- Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space
- The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark
- Billions & Billions (1997): Thoughts on Life and Death at the Brink of the Millennium (Póstumo, publicado por Ann Druyan)
Enlaces a blog que conmemoran este día
Celebremos el día del escepticismo
En homenaje a Carl Sagan: Un pálido punto azul (A pale blue dot)
Hoy se cumplen 15 años desde la muerte de Carl Sagan
Vivimos una época extraordinaria: homenaje a Carl Sagan
Día internacional del escepticismo. El valor de la ciencia
De Legos a Logos: Día del escepticismo – Un año el Círculo Escéptico
Día del Escepticismo (20 de diciembre) | Curiosa Biología…
Feliz día mundial del Escepticismo – Esceptica
20 DE DICIEMBRE: DíA INTERNACIONAL DEL ESCEPTICISMO …
reino ateo: dia del escepticismo
La Última Entrevista de Carl Sagan | ChileSkeptic.cl
Un día para la duda saludable y la suspicacia prudente … – Sin Dioses
Neil Tyson explica cómo le ayudó Carl Sagan (ENG, SUBTITULADO ESP) 
Siete frases de Carl Sagan
Vídeo de Nature: Los principios bioquímicos de la acción del ARN de interferencia
Este vídeo nos muestra los principios bioquímicos de la acción del ARN de interferencia (RNAi), moléculas de ARN que controlan la expresión de ciertos genes mediante un proceso de silenciamiento de los genes ya transcritos en ARN mensajero; estas moléculas de ARN interferencia son complementarias a las moléculas de ARN mensajero que tienen que silenciar y provocan tras su unión a éstas su degradación. El vídeo muestra la acción de los ARN de interferencia pequeños (siRNA), moléculas de ARN bicatenario de unos 20 nucleótidos, y de los microARN (miRNA), moléculas de ARN plegadas en forma de horquilla (hairpin). El vídeo, desarrollado para Nature Reviews Genetics, aunque está en inglés, merece el esfuerzo de tratar de entenderlo. Visto en “Video animation: RNA interference,” Nature, Dec. 16, 2011.
Raytheon Company desarrollará para DARPA cámaras termográficas para teléfonos móviles
Raytheon Company (empresa dedicada a la tecnología de defensa, en cuyos laboratorios de investigación se creó el horno de microondas) ha sido subvencionada con 13.4 millones de dólares por la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) para el programa Low Cost Thermal Imaging Manufacturing (LCTI-M) program. El objetivo de LCTI-M es el desarrollo de un proceso de fabricación de obleas que harán que las cámaras termográficas sean asequibles y accesibles para todos los militares.
Bajo el contrato de tres años, Raytheon Systems Vision (RVS) desarrollará los procesos de fabricación de obleas para reducir el tamaño, peso, potencia y el costo de cámaras térmicas para que puedan ser integrados en PDA’s o teléfonos móviles celulares. Una disponibilidad más amplia serviría para aumentar la conciencia posicional y el intercambio de información entre los soldados y personal de inteligencia individual, una visión común del campo de batalla es fundamental.
Actualmente las cámaras térmicas son voluminosas (unos pocos kg y cuestan desde alrededor de $ 1000 a varios miles de dólares cada una. También consumen gran cantidad de energía lo que significa que son más pesados pues se necesitan baterías.
Hoy es el dia del «orgullo primate»
Hoy se conmemora la publicación de la obra «El Origen de las Especies» de Charles Darwin (1859), así como el descubrimiento de los restos fósiles de un Australopithecus afarensis denominado Lucy (1974). Esta conmemoración se enmarca en el Día del Orgullo Primate.
Europa prohibe escáneres de rayos X usados en EE.UU.
La Unión Europea ha prohibido el uso de escáneres corporales de rayos X en los aeropuertos europeos, a diferencia de los EE.UU., cuya a dministración de Seguridad en el Transporte, ha desplegado cientos de escáneres como una forma de escanear a millones de pasajeros de líneas aéreas en busca de explosivos ocultos bajo la ropa.
La Comisión Europea, que aplica las políticas comunes de los países de la UE con 27 miembros, adoptó la regla de «el fin de no poner en peligro la salud de los ciudadanos y la seguridad.»
«En una investigación de ProPublica/PBS NewsHour detallada a principios de este mes, los escáneres de rayos X del cuerpo utilizan radiación ionizante, una forma de energía que se ha demostrado que daña el ADN y causar cáncer. A pesar deque la cantidad de radiación es muy baja, equivalente a la radiación que una persona recibiría en unos pocos minutos de vuelo, varios estudios han concluido que un pequeño número de casos de cáncer sería consecuencia del análisis de cientos de millones de pasajeros al año.
En los países europeos se permitirá el uso de un escáner corporal alternativo, que se basa en ondas de radiofrecuencia, que no han sido vinculados al cáncer. La TSA ha desplegado cientos de esas máquinas – conocidos como escáneres de ondas milimétricas – en los aeropuertos de EE.UU.. Pero a diferencia de Europa, ha decidido desplegar dos tipos de escáneres.
La TSA no quiso comentar específicamente sobre la decisión de la UE. Pero en un comunicado, el portavoz de la TSA, Mike McCarthy, dijo: «Como una de nuestras muchas capas de seguridad, la TSA despliega la tecnología más avanzada disponible para proporcionar la mejor oportunidad para detectar objetos peligrosos, como explosivos.»
«Se somete a pruebas rigurosas nuestra tecnología para asegurarse que cumple con nuestros altos estándares de detección de seguridad antes de que se coloque en los aeropuertos», continuó. «Desde enero de 2010, la avanzada tecnología de imagen ha detectado más de 300 artículos peligrosos o ilegales a los pasajeros en los aeropuertos de EE.UU. .»
Escáneres corporales han sido motivo de controversia en los Estados Unidos desde que se desplegaron por primera vez en las cárceles a finales de 1990 y luego en los aeropuertos después del atentado terrorista de septiembre del 2001. La mayor parte de la controversia se ha centrado en la intimidad, porque las máquinas pueden producir imágenes gráficas. Pero los fabricantes ya han instalado filtros de privacidad.
Artículo original en Nature
Leyendo la mente
Un grupo de investigadores encabezados por Francisco Pereira, de la Universidad de Princeton (EE.UU.), ha conseguido demostrar que es capaz de identificar el tema en el que una persona está pensando simplemente analizando los patrones de actividad de su cerebro medidos por resonancia magnética nuclear funcional (fMRI). Los resultados aparecen publicados en la revista Frontiers in Human Neuroscience.
Los investigadores usaron la fMRI para identificar las áreas del cerebro que se activaban cuando los sujetos del estudio pensaban en objetos (tales como: apartamento, caballo, zanahoria). Después generaron listas de temas y palabras relacionados con esos objetos y usaron la fMRI para determinar la actividad cerebral y encontrar pautas comunes para cada tema. Por ejemplo, las palabras “ojo” y “pie” producen activaciones similares que el resto de palabras relacionadas con “partes del cuerpo”.
La idea subyacente al estudio es darse cuenta de que hay más cosas que podemos expresar con el lenguaje de las que se pueden capturar en una imagen. Esto permite a los investigadores introducir el concepto de “hilo semántico” que es una forma de incorporar nuestras asociaciones mentales: uno empieza pensando en una mano, pasa a la mano de dios, a Maradona y termina acordándose que tiene que llamar a los amigos para quedar a ver el partido del Barcelona (en el que juega Leo Messi). Esta es una tendencia natural del cerebro y los investigadores han permitido que su método sea capaz de seguirla.
Otro punto clave de la investigación ha sido la forma de determinar las relaciones entre palabras y temas. Los investigadores tomaron 3 500 artículos de la Wikipedia sobre objetos concretos y crearon un programa de ordenador que permitió clasificarlos en 40 temas, cada uno de ellos con las palabras asociadas preferentemente, creando una base de datos libre de los prejuicios de los investigadores.
Fuente: Pereira, F., Detre, G., & Botvinick, M. (2011). Generating Text from Functional Brain Images Frontiers in Human Neuroscience, 5 DOI: 10.3389/fnhum.2011.00072
Invisibilidad mediante nanotubos de carbono
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Dos científicos famosos y ateos, frente a la muerte
Te preparas para la muerte enfrentándote a la verdad. La vida es lo que tenemos, así que mejor vivamos nuestras vidas por completo mientras la tengamos, porque no hay nada después. Somos afortunados accidentes o al menos cada uno de nosotros lo es, si no hubiéramos estado aquí otros habrían estado en nuestro lugar. Tomo todo esto para reforzar mi visión de que soy afortunado de estar aquí y también lo eres tú, y debemos aprovechar nuestro breve tiempo aquí al máximo para intentar entender las cosas y conseguir una completa visión del mundo y la vida tanto como nos permitan nuestros cerebros, que es algo bastante completo.
– Richard Dawkins.
Cuando mi marido murió, como era muy famoso y reconocido por ser un no creyente, muchas personas se me acercaron -y aún sucede de vez en cuando- y me preguntaron si Carl había cambiado al final y se había convertido a la creencia en una vida después de la muerte. También me preguntan frecuentemente si pienso que le volveré a ver. Carl afrontó su muerte un inagotable coraje y nunca se refugió en las ilusiones. La tragedia fue que sabíamos que nunca nos volveríamos a ver. Y nunca he esperado volver a reunirme con Carl
– Ann Druyan (esposa de Carl Sagan)
Las habas de la justicia
Los primeros rumores de rituales macabros en las costas de Nigeria llegaron a Inglaterra hacia mitad del siglo XIX de manos de unos misioneros. Esta sociedad tenía una forma un tanto peculiar de juzgar a sospechosos de brujería, asesinatos y otros crímenes.
El «juicio» era simple. El acusado debía comerse una simple haba para demostrar su inocencia. Si era culpable, moriría, y si no, vomitaría y se salvaría. Aquellos que no vomitaban pero sobrevivían eran vendidos como esclavos. Tras un tiempo observando, los misioneros llegaron a la conclusión de que el sistema funcionaba.
He de decir que es cierto. Seguramente en un porcentaje alto de ocasiones el haba acertaba, pero no por fuerzas místicas sobrenaturales que están más allá del entendimiento humano, sino por razones más bien antropológicas.
El haba en cuestión es la Physostigma venenosum también conocida como haba de Calabar o nuez de Eseré. Calabar es el nombre del puerto nigeriano donde se exportaba la droga, y Eseré, el nombre africano de la misma.
Su principal principio activo es la fisostigmina, que es un inhibidor de la acetilcolinesterasa (y muchos estarán diciendo: ¿Qué? )
Las neuronas de nuestro cuerpo se unen entre ellas mediante unas cosas llamadas sinapsis. Cuando se envía un impulso nervioso, obviamente éste debe transmitirse de unas neuronas a otras, y lo hace mediante las llamadas sinapsis. El mecanismo más común es el químico. Al recibir la neurona el impulso nervioso, ésta libera neurotransmisores (hay muchos tipos) que son captados por la neurona siguiente y desencadenan de nuevo el impulso. Estos neurotransmisores deben ser recaptado o destruidos, en cualquier caso eliminados del espacio que queda entre las dos neuronas.
El neurotransmisor empleado por el sistema nervioso parasimpático (el que actúa en estados de relajación, sedación y reposo) es la acetilcolina. Y sí, la que se encarga de destruirla es precisamente la acetilcolinesterasa.
Así pues, al tomarnos el haba, la fisostigmina que contiene inhibe esta enzima impidiendo que podamos destruir el neurotransmisor, lo que nos provoca un empacho de acetilcolina. ¿Qué ocurre enconces? Pues algo así como una hiperestimulación del sistema parasimpático, con los consiguientes síntomas:
La población local creía fervientemente en sus poderes divinos, de manera que el culpable, que sabe perfectamente que lo es y lo que le puede pasar, se va comiendo el haba poco a poco, con recelo y temor, como esperando que a pequeñas dosis los poderes no hiciesen efecto, mientras que el inocente que confía en su inocencia y en las fuerzas divinas, se la come de una vez, para terminar cuanto antes con aquello y demostrar su condición. Si lo pensáis, no es tan descabellado pensar en que esto ocurriese.
El culpable, al comerlo poco a poco, deja tiempo para que el intestino lo absorba todo, provocando el empacho mortal. El inocente, sin embargo, al comérselo de golpe hace que la reacción local en el estómago sea tan brutal que vomita el haba.
He aquí la explicación al «divino» fenómeno de la fabada de la justicia
También he leído por ahí que les daban las habas en las dosis necesarias para que ocurriese una cosa u otra. Pero no sé, a mí me gusta más la explicación que os he dado, y además, no creo que nadie pueda demostrar qué hacían en realidad.
Fuente: A través del espejo
Bajo licencia Creative Commons
Confirmado vínculo genético de la conducta suicida
Un nuevo estudio del Centre for Addiction and Mental Health (Centro para la Adicción y Salud Mental) ha encontrado evidencia de que un gen específico está relacionado con la conducta suicida, añadiendo conocimiento de las causas múltiples y complejas dle suicidio. Esta investigación puede ayudar a los médicos algún día en los esfuerzos de prevención.
En el pasado, los estudios han implicado el gen del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) en el comportamiento suicida. BDNF está involucrado en el desarrollo del sistema nervioso.
Después de agrupar los resultados de 11 estudios previos y añadiendo datos de estudios propios de personas con esquizofrenia, los científicos del CAMH confirmaron que entre las personas con un diagnóstico psiquiátrico, los que tienen la variación del gen metionina (met) tenían un mayor riesgo de conducta suicida en comparación a aquellos con variación de valina.
La revisión, publicada en International Journal of Neuropsychopharmacology, incluyó datos de 3352 personas, de los cuales 1202 tenían antecedentes de conducta suicida.
«Nuestros hallazgos podrían conducir a la prueba y desarrollo de tratamientos que ataquen este gen con el fin de ayudar a prevenir el suicidio», dice el Dr. James Kennedy, director del Departamento de Neurociencia de CAMH.»En el futuro, si otros investigadores pueden reproducir y ampliar nuestros resultados, a continuación, la prueba genética puede ser posible para ayudar a identificar a las personas en mayor riesgo de suicidio».
Alrededor del 90 por ciento de las personas que han muerto por suicidio tienen al menos un trastorno de salud mental, según los investigadores. Dentro de los estudios revisados, los participantes tuvieron la esquizofrenia, la depresión, trastorno bipolar o trastornos generales del estado de ánimo. En cada caso, los investigadores compararon los genotipos de las personas que habían intentado el suicidio o con aquellos que no eran suicidas.
«Nuestros resultados proporcionan una pequeña pieza del rompecabezas sobre las causas de la conducta suicida», dice el doctor Kennedy. «Al evaluar el riesgo de una persona suicida, también es importante considerar los factores de riesgo ambientales, como la infancia o trauma reciente, el uso de las drogas.
Fuente: Clement C. Zai, Mirko Manchia, Vincenzo De Luca, Arun K. Tiwari, Nabilah I. Chowdhury, Gwyneth C. Zai, Ryan P. Tong, Zeynep Yilmaz, Sajid A. Shaikh, John Strauss, James L. Kennedy. The brain-derived neurotrophic factor gene in suicidal behaviour: a meta-analysis. The International Journal of Neuropsychopharmacology, 2011; 1 DOI: 10.1017/S1461145711001313
El fraude del wolframio por oro
La densidad del tungsteno (otro nombre para el wolframio) es de 19250 kilogramos por metro cúbico, casi igual que la del oro, que es de 19300 Kg/m³. Por esta razón, y porque es muy difícil distinguir un material de otro «al peso», hay estafadores que fabrican lingotes, monedas y joyas de tungsteno con un ligero recubrimiento de oro e intentan hacerlas pasar por oro puro, que vale mucho más. Si bien es cierto que los anillos y joyas de tungsteno se venden como tales –tienen un color plateado– quienes compren oro deben tener en cuenta que la curiosidad química que relaciona el oro y el tungsteno ha dado lugar a más de un gran fraude– de hecho los expertos no compran grandes cantidades sin «taladrar» lingotes para comprobar su interior. Con otros materiales es más difícil el engaño: los únicos elementos químicos que tienen una densidad suficientemente similar son el uranio y el plutonio… «ligeramente» más difíciles de conseguir y el platino, que es más caro que el oro y por tanto «mal negocio».
Fuente: The Ultimate Suburban Survivalist Guide
Los juicios morales están influenciados por el tamaño de un gen
Resulta que un tren se dirige a toda velocidad hacia cinco personas que se encuentran amarradas a la vía férrea, pero ustedes tienen la posibilidad de parar el tren arrojando a un desconocido que camina por ahí, ¿sacrificarían esa vida para salvar las otras cinco?. Digamos que ahora, en vez de arrojar al desconocido, tienen la posibilidad de jalar una palanca y desviar el tren por una vía alternativa pero con una persona atada a ella, ¿desviarían el tren y salvarían a las cinco personas a costa de una vida inocente?. ¿Cuál de las dos alternativas es la más aceptable?.
La mayoría de las personas consideran moralmente más aceptable jalar la palanca y desviar el curso del tren (daño previsto) que empujar a un desconocido (daño intencional), así el resultado sea el mismo —sacrificar una vida inocente por la vida de otras cinco.
Los dilemas morales son parte de nuestra vida diaria. Por ejemplo, en el ámbito científico, los investigadores médicos se encuentran con un dilema moral al momento de evaluar un nuevo fármaco para algún tipo de enfermedad mortal. De todos los pacientes que forman parte del estudio, los investigadores deben elegir a un pequeño grupo llamado control que será el que reciba el placebo. Los pacientes del grupo control, al no recibir nada o sólo el tratamiento tradicional, tienden a sufrir más y morir prematuramente. Si bien la elección de los pacientes que formarán parte del grupo control se hace al azar —siguiendo las normas éticas establecidas por los organismos internacionales— y los médicos no saben quienes reciben el fármaco experimental y quienes el placebo (método doble ciego), hay un dilema moral similar al ejemplo anterior —se pondrán en riesgo unas cuantas vidas por salvar muchas otras.
Se considera moralmente más aceptable cuando no hay un daño físico directo a alguien o cuando la consecuencia de un acto no es intencional.
En un estudio publicado en el 2010, un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge demostraron que cuando se incrementaban los niveles de serotonina en un grupo de personas a través del uso de un fármaco antidepresivo, estos tendían a rechazar la opción que involucraba dañar a una persona inocente. El mismo efecto se observó en pacientes con la corteza prefrontal ventromedial dañada.
De estos estudios se pudo deducir que los juicios morales pueden estar controlados por ciertas regiones del cerebro, como la corteza prefrontal ventromedial, a través de neurotransmisores como la serotonina.
El transporte de la serotonina a través del cerebro se da gracias a una proteína transportadora codificada por el gen 5-HTTLPR. En los humanos podemos encontrar dos variantes de este gen: la versión larga (L) y la versión corta (S). Los portadores de la versión corta muestran niveles reducidos de actividad de la serotonina y son emocionalmente reactivos ante las situaciones adversas.
Con estos datos, un grupo de investigadores estadounidenses liderados por la psicóloga Abigail Marsh de la Universidad de Georgetown plantearon que se podría predecir el juicio moral de una persona en función al alelo del gen 5-HTTLPR que posea. Los resultados aparecen publicados en PLoS ONE.
Los investigadores reclutaron a un grupo de 65 participantes voluntarios a quienes se les pidió que juzgaran del 1 al 7 —de menos a más aceptable, respectivamente— 30 diferentes dilemas morales. Además, a todos los participantes se les identificó la versión del gen 5-HTTLPR que poseían para contrastarlo con los resultados de sus juicios morales. De los 65 participantes, 22 tenían las dos copias de la versión larga (LL), 30 tenían una copia de cada una (LS) y 13 tenían las dos copias de la versión corta (SS).
En el clásico ejemplo del dilema moral del tren que mencionamos al inicio de esta entrada, Marsh y sus colegas observaron que todos los participantes estuvieron de acuerdo en que el daño intencional no moralmente aceptable (el ejemplo de empujar al desconocido para parar el tren). Por otro lado, los participantes con el genotipo LL dijeron que era moralmente más aceptable salvar más vidas que no hacer nada, siempre y cuando el daño a la persona inocente no fuera intencional (el ejemplo de desviar el tren para que atropelle a una personas en vez de a cinco). Para las personas con el genotipo SS, esta opción tenía la misma aceptabilidad moral que no hacer nada —no aprobaban esta opción así el daño no fuera intencional.
Estos resultados indicarían que la forma como establecemos los juicios morales cuenta con un factor genético importante, el cual puede ser heredado y transmitido a nuestros hijos. Sin embargo, saber que es está bien y que está mal va de acuerdo a cada sociedad. Para algunas sociedades es peor ser adúltero que ser ladrón, mientras que para otras es al revés.
Por otro lado, hay interesantes variaciones a este clásico ejemplo de dilema moral que demuestran cómo nuestro juicio moral puede ser afectado radicalmente. Por ejemplo, ¿que pasaría si sabes que la persona a la cual tienes la posibilidad de empujar para frenar el tren es un violador de menores o un estafador de bancos?, ¿lo empujarías?. Les aseguro que todos me dirán que sí, a pesar que antes respondieron que no era moralmente aceptable el daño intencional. Aquí el papel de la serotonina ya pasa a un segundo plano. Y como este hay muchos ejemplos más, sin dudas la psicología humana es una área de investigación muy interesante.
Referencia:
Marsh, A., Crowe, S., Yu, H., Gorodetsky, E., Goldman, D., & Blair, R. (2011). Serotonin Transporter Genotype (5-HTTLPR) Predicts Utilitarian Moral Judgments PLoS ONE, 6 (10) DOI:10.1371/journal.pone.0025148
Fuente: BioUnalm
En México atentan contra expertos en nanotecnología
La lucha del fanatismo contra el conocimiento, la ciencia, la inteligencia y la racionalidad no se circunscribe a la palabra. Como en el caso de Ted Kazcinsky (el Unabomber), los ecoterroristas europeos y estadounidenses y otros grupos, emplean la violencia asesina.
Dos profesores resultaron heridos al abrir un paquete que contenía una bomba casera en uno de los campus del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM) en México a principios de este mes (8 de agosto).
Según las autoridades locales, el ataque provino del grupo denominado ‘Individualidades Tendiendo a lo Salvaje’, que asumió la responsabilidad en un blog detallando la elaboración de la bomba que coincidía con la evidencia encontrada por la policía.
El «Manifiesto» lanzado por el grupo autonombrado «Individualidades Tendiendo a lo Salvaje» como llamamiento de «liberación de la Tierra» (también reproducido aquí) es una colección de delirios que parece beber en las más distintas fuentes, desde la conspiranoia patológica de negociantes del miedo como Rafapal, Daniel Estulín y Manuel Celades (y sus líderes angloparlantes como David Icke o Alex Johnson) hasta los posicionamientos más radicales de los animalistas, los ecologistas extremos, las viejas teorías de la violencia de la izquierda sesentera y el jipismo sanguinario de Charles Manson. Todo mezclado con la absoluta falta de rigor propia de estos enfoques, pero eso sí, cuidadosísimamente adherido a la correción política del lenguaje que gusta a quienes confunden el género gramatical con algo sexual.
El manifiesto de 5400 palabras sostiene que la investigación en nanotecnología puede causar que “la Tierra y todxs lxs que nos encontremos en ella nos habremos convertido en una gran masa gris, donde reinaran nanomaquinas inteligentes [sic]”.
El ITESM ha incorporado medidas de seguridad como la instalación de detectores de metal, el uso de perros policía, la inspección de vehículos y de paquetería; pero otras instituciones no han sabido cómo actuar.
Ampliar información en: El Retorno de los Charlatanes
