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60 Años del Primer Computador Digital Capaz de Almacenar un Programa
Una imagen panorámica en blanco y negro, que ha sido «desenterrada» en los archivos de la Universidad de Manchester, muestra una versión de desarrollo del computador pionero que allí fue inventado, conocido como «Baby». Ocupaba una habitación entera con sus imponentes casilleros metálicos del tipo usado en oficinas postales, y su selva de cables.
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La Máquina Experimental de Pequeña Escala, para citarla según su nombre oficial y completo, ejecutó con éxito su primer programa en el verano de 1948, y abrió el camino a los ordenadores, iPods y teléfonos móviles que tan cotidianos les parecen hoy en día a mucha gente.
Diseñado y construido por Tom Kilburn y Freddie Williams en la Universidad de Manchester, fue el primer computador electrónico digital capaz de almacenar un programa.
No hay fotos del Baby original de Junio de 1948. La imagen panorámica se describe a menudo como una foto de la máquina Baby, pero en realidad muestra una etapa intermedia, en la que comenzaba a parecerse al posterior Mark 1 de la universidad.
La vista panorámica de la máquina fue publicada por primera vez en The Illustrated London News, en Junio de 1949, y en concreto se trata de un mosaico confeccionado con aproximadamente 24 fotos separadas tomadas por Alec Robinson, uno de los miembros del equipo del proyecto. Una anotación en su libreta de apuntes mostró que fueron tomadas el 15 de Diciembre de 1948.
El Baby fue construido utilizando casilleros metálicos de oficina postal, cientos de válvulas o tubos al vacío, y el teclado era una serie de botones e interruptores instalados verticalmente. La salida de datos no era una pantalla, sino que había que leer éstos directamente del frontal de un Tubo de Rayos Catódicos (CRT, por sus siglas en inglés).
En términos modernos, el prototipo Baby tuvo una RAM de sólo 32 «palabras». Cada palabra en la RAM consistía en 32 bits (dígitos binarios), y de esta forma Baby tuvo una cantidad total de memoria de 1024 bits, y una velocidad de cómputo de 1,2 milisegundos por instrucción.
Una capacidad que resulta asombrosamente escasa si la comparamos con dispositivos actuales cotidianos, y además de bolsillo, que son capaces de almacenar millones y millones de veces más información que el Baby original del tamaño de una habitación.
La Universidad de Manchester, la de Cambridge, e instituciones estadounidenses, compitieron con ahínco para construir la primera computadora que almacenara un programa, pero la Universidad de Manchester ganó la carrera, una hazaña que impresionó al mundo y colocó la ciudad al frente de una revolución tecnológica global.
Tom Kilburn fundó y dirigió el Departamento de Ciencias de la Computación en la universidad, el primero en el Reino Unido.
Información adicional en:
* U. Manchester
Fuente: Noticias de la ciencia y la tecnología
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Muere el inventor del primer transistor comercial de la historia
Morgan Sparks, quien fuera el inventor del primer transistor práctico y utilizable en la historia de la humanidad, ha muerto a los 91 años de edad.
Su creación va más allá de lo convencional, se podría decir que revolucionó lo que en tiempos remotos se conocía como transistor, y gracias a él mucha de la tecnología que hoy disfrutamos existe.
Una triste historia pero, todos tenemos que morir algún día. Al menos Morgan Sparks, pudo vivir una existencia plena, llena de satisfacciones, anécdotas y logros. Desafortunadamente se despidió de este mundo en el transcurso de esta semana.
Adiós a uno de los grandes creadores del siglo 20.
Fuente: The Inquirer
Nace Numonyx, «joint venture» formada por Intel y STMicroelectronics
Nace Numonyx, una joint venture formada por Intel y STMicroelectronics, con el propósito de empezar a comercializar memorias de cambio de fase (PCM) a finales de este año.
La compañía está ya empezando a entregar prototipos a los clientes, según ha afirmado su presidente Brian Harrison. “Esperamos comercializarlas este año y generar algunos beneficios”, comentó Harrison. “Faltan uno o dos años para que estén disponibles de una manera amplia en el mercado”.
El que un CEO hable de prototipos y ventas en el corto plazo es un hito para las memorias PCM. Esta tecnología llevaba ya unos años en la fase proverbial de “a unos años de distancia”.
Ya en 2001, Richard Doherty preveía que “podría ser más barata que el flash en un par de años”. En 2002, un ingeniero de memoria flash de Intel decía “estamos haciendo muchos progresos”.
Las memorias de cambio de fase, que utilizan un material cristalino, almacenan información a través de un cambio en su estado físico, en vez de utilizar cargas eléctricas como el flash. Un pequeño electrodo calienta cada celda de la memoria. El estado de la celda depende de la manera en la que ha sido calentada, y por consiguiente representa o el 1 o el 0. Esta dificultad es la que ha hecho que ninguna empresa hubiese podido hasta ahora producirlas de forma comercial.
Este tipo de memorias cuenta con las ventajas de las tecnologías NOR y NAND (NOR se utiliza en los móviles para ejecutar el código y NAND se utiliza como memoria de almacenamiento). Dentro de poco, las memorias PCM sustituirán a las caras RAM, que además consumen más energía, y en unos cuantos años más, podrían incluso ser una alternativa más barata a las flash.
Fuente: The Inquirer
Internet transmitido desde globos estratoféricos
«¿Por qué instalar costosas antenas de telefonía para zonas poco habitadas cuando unos pocos globos pueden transmitir la misma señal?». En el año 2006 apareció este artículo en la prestigiosa revista Wired en la que se hablaba de una firma que intentaba llevar a cabo una descabellada idea de construir una red de globos situados en la Estratosfera, a unos 30 kilómetros sobre la superficie terrestre, para poder ofrecer cobertura inalámbrica en zonas rurales de Dakota del Norte (EEUU).
Esta firma se llamaba Space Data, tiene su sede en Arizona (EEUU), y ha desarollado una tecnología bautizada como ‘SkySite, que convierte estos globos en pequeños satélites repetidores de bajo coste, que se pueden lanzar en apenas 20 minutos, y que ofrecen una cobertura de un radio de miles de kilómetros cuadrados (se asegura aproximadamente lo que cubren unas 40 antenas instaladas en tierra). Space Data lanza al aire unos 10 globos al día en diferentes regiones del Sur de EEUU, puesto que su vida útil no sobrepasa las 24 horas y, tras destruirse en la Estratosfera, los sistemas electrónicos son recuperados. Los globos son hinchados con Hidrógeno alcanzando los dos metros de diámetros, se les adhiere el repetidor en su parte inferior y, simplemente, se les deja ascender libremente. Podéis ver más información en el vídeo que tenéis al final de este post.
Parece que esta tecnología está siendo bastante efectiva. Por ello, Google, que está muy interesado en construirse su propia red de comunicaciones y que está pujando por las licencias de banda ancha inalámbrica en EEUU, parece que quiere contratar, o incluso adquirir completamente, a Space Data. O, al menos, eso asegura este artículo del ‘Wall Street Journal’.
Se asegura en dicho artículo que fuentes cercanas a la compañía prevén que esta tecnología de globos estratosféricos podría cambiar radicalmente el mercado del acceso a la telefonía móvil y a Internet en áreas alejadas.
Fuente: google.dirson.com
Las compañías tecnológicas que más patentes registran
En IEEE Spectrum han puntuado a las empresas relacionadas con las nuevas tecnologías en función de las patentes -y de su importancia- que publicaron a lo largo y ancho del año 2006, el último del que se tienen estadísticas completas.
Para ello han elaborado 9 tablas diferentes teniendo en cuenta el sector concreto al que pertenece cada una de estas compañías, ya sea éste el aerospacial, el del software, la electrónica o las telecomunicaciones.
Partiendo de esa información, he cruzado los datos de todos esos listados y he obtenido que las firmas que más patentes registraron fueron éstas:
| Compañía | Nº Patentes |
|---|---|
| IBM | 3651 |
| Hitachi | 3579 |
| Matsushita | 2507 |
| Samsung Electronics | 2474 |
| Hewlett-Packard | 2115 |
| Toshiba | 1987 |
| Sony | 1970 |
| Intel | 1961 |
| Fujitsu | 1674 |
| Micron Technology | 1617 |
| Siemens | 1514 |
| Microsoft | 1469 |
| Epson | 1212 |
| NEC | 1083 |
| Philips | 957 |
| Infineon Technologies | 942 |
| Texas Instruments | 890 |
| Alcatel-Lucent | 885 |
| Sharp | 856 |
| Sun Microsystems | 849 |
| Xerox | 807 |
| Motorola | 798 |
| AT&T | 763 |
| Nokia | 744 |
| Ricoh | 727 |
Fuente: Abadía Digital
Sesenta años de evolución, para que el tamaño de un transistor no se vea
Desde la creación del primer transistor en 1947 hasta los incorporados en los procesadores de los ordenadores actuales, el tamaño se ha reducido tanto que se ha pasado de los cuatro transistores de una radio de 1950 a los invisibles 820 millones de un procesador Intel de hoy. EFE Esta multinacional recuerda que el primer transistor fue creado hace 60 años (1947) en los Laboratorios Bell y se han convertido en los responsables de que los dispositivos electrónicos funcionen gracias a los procesos básicos de encendido y apagado, base del código binario.
Para acelerar la evolución del transistor, los laboratorios Bell ofrecieron el desarrollo del transistor a cambio del pago de una licencia de 25.000 dólares a 26 compañías, entre las que se encontraban IBM y General Electric.
Con el paso de los años, el tamaño se redujo tanto que hoy día se venden cerca de 10.000.000 billones de transistores al año, una cantidad equivalente a 100 veces el número calculado de hormigas que viven en la Tierra.
La fabricante de chips Intel informó, en una retrospectiva sobre los 60 años del transistor, que el primer procesador para ordenadores personales de la compañía apareció en 1981 con el nombre «Intel 4004» e incorporaba 2.300 transistores.
Hoy día, Intel comercializa procesadores de cuatro núcleos que contienen en su interior transistores del tamaño de 45 nanómetros (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro).
Estos transistores son tan diminutos que un total de 2.000 cabrían en la anchura de un pelo humano y 30 millones cabrían en la anchura de la cabeza de un alfiler de 1,5 milímetros.
La reducción en el tamaño de los transistores y la división por núcleos de los procesadores Intel (los «quad core» trabajan con 4 núcleos), permiten ahorros de tiempo de trabajo en ordenador en torno a un 82 por ciento si codificamos vídeo y en torno a un 96 por ciento si procesamos hojas de cálculo.
Asimismo, según la compañía, los procesadores actuales reducen la cantidad de energía necesaria que los procesadores consumen, despiden menos calor al manejar volúmenes menores de datos y aceleran los procesos de trabajo.
Intel explicó que el proceso de fabricación de un procesador o chip pasa por el análisis de las necesidades del usuario, la determinación del tamaño final de un procesador, la cantidad de transistores a incluir y la creación de la tecnología necesaria para fabricarlos.
En cuanto a su composición, los procesadores están formados por estos diminutos transistores que son insertados en obleas de silicio mediante procesos de fijación con resina.
A esta resina se le imprimen unos patrones, con espacios sellados y protegidos, mediante procesos de grabado óptico por fotolitografía.
Los procesadores son posteriormente bañados con iones para que los transistores insertados en ellos desempeñen las funciones de encendido y apagado que componen el código binario y que hacen funcionar los dispositivos electrónicos.
Finalmente, la oblea de silicio se completa con capas de cobre, se corta y se convierte en un procesador individual, colocado en un ordenador por procesos de encapsulado y proporcionándole protección, energía para funcionar y conexiones con la placa de circuitos del dispositivo.
Fuente: farodevigo.es
Autoimplantes de chips para el sistema nervioso
El experto en cibernética de la Universidad de Reading (Reino Unido), Kevin Warwich está convencido de la perfecta unión a la que se puede llegar entre el hombre y la máquina. Él mismo es la demostración. Utilizándose como conejillo de indias, se ha implantado un chip que, a través de radiofrecuencia, se conectaba con un ordenador. «Conseguí identificarme con él, de manera que la máquina pudiera abrir puertas y dar las luces en mi lugar», dijo ayer en Cáceres.
Del mismo modo, se autoimplantó un dispositivo en su sistema nervioso. Con este implante descubrió, con los ojos cubiertos, que «sin ver, era capaz de decir si se me acercaba un objeto».
Asimismo, a través de este implante y con la implicación de su esposa, a la que colocó un collar conectado al implante, Warwick dijo haber conseguido «uno de los resultados que más me emocionó, porque conseguía transmitir a mi esposa señales de miedo, de alegría, de excitación. Conseguimos unir nuestros dos sistemas nerviosos», añadió durante el I Congreso Internacional de Ingeniería Médica (Memeet), organizado por el Centro de Cirugía de Mínima Invasión Jesús Usón.
Sus experimentos no son un juego. Ante una sala llena de médicos, informáticos, diseñadores e ingenieros, Warwick quiso mostrar cómo las nuevas tecnologías robóticas son la solución a enfermedades como el párkinson, la ceguera o la amputación de algún miembro, «a pesar de que algunos científicos tienen una visión muy limitada».
Fuente: ElPais.com
Nobel de Física para la tecnología de los discos duros
El Premio Nobel de Física 2007 fue otorgado el martes a dos físicos, el francés Albert Fert y el alemán Peter Gruenberg, por haber descubierto una tecnología que permite la miniaturización de los discos duros que en menos de dos décadas revolucionó la tecnología de la información.
El profesor francés Albert Fert, de 69 años, y el alemán Peter Gruenberg, de 68, fueron recompensados por haber descubierto la magnetoresistencia gigante (GMR).
«Gracias a esta tecnología ha sido posible una miniaturización radical de los discos duros en los últimos años», señaló el Comité Nobel en un comunicado, destacando que servía para fabricar computadoras portátiles cada vez más pequeñas o para lectores de música compactos.
«Las aplicaciones de ese fenómenoo revolucionaron las técnicas que permiten leer la información almacenada en disco duro», estimó.
Los dos laureados descubrieron la GMR en 1988, tras una serie de trabajos llevados a cabo separadamente, cada uno con su propio equipo.
La GMR puede «ser considerada una de las primeras aplicaciones reales del prometedor campo de la nanotecnología», agregó.
Este ámbito de investigación en nanociencias está en plena expansión.
La GMR tiene un impacto muy importante en las tecnologías de la información y de la comunicación. Ha permitido, en particular, elaborar los cabezales de lectura que equipan hoy en día todos los discos duros.
Fert y Grunberg descubrieron que breves cambios magnéticos en un sistema de GMR conducían a enormes diferencias en resistencia eléctrica.
Estas diferencias provocan cambios en la corriente del cabezal de lectura que escanea un disco duro para detectar los unos y los ceros en los cuales se almacena la información.
Como resultado, el cabezal puede leer áreas magnéticas menores y más débiles, y esta sensibilidad permite que la información se almacene con mayor densidad en el disco duro.
Abert Fert, de 69 años, nacido en Carcassone (sur de Francia), es director científico de la Unidad Mixta de Física del Centro Nacional de Investigación Científica Thales desde 1995. También es profesor en la universidad París Sur, en Orsay.
Estoy «muy feliz por mí, mi familia y mis colaboradores», explicó Fert a la AFP. «Estoy contento de compartirlo con Peter Gruenberg, al cual estimo mucho y con el cual siempre he tenido relaciones muy correctas».
Peter Gruenberg, de 68 años, es profesor en el Institut fur Festkorperforschung, Forschungszentrum Julich, en Alemania.
Ser investigador en Alemania «vale la pena se mire como se mire», explicó Gruenberg.
«Las empresas alemanas no prestaron mucha atención a mi trabajo al principio, pero su actitud cambió luego», añadió.
La canciller alemana Angela Merkel saludó esta «extraordinaria recompensa para un científico alemán», mientras que el presidente Nicolas Sarkozy consideró que el Nobel para Fert «nos muestra la vía para que nuestra enseñanza superior y nuestra investigación aporten soluciones de futuro al desarrollo de Francia».
En enero de 2007, los dos físicos ya habían recibido en forma conjunta un premio por sus trabajos sobre la magnetoresistencia gigante, el Premio Japón, otro galardón científico de gran prestigio.
El año pasado, dos estadounidenses, John Mather y George Smoot, habían compartido el premio por sus trabajos sobre las radiaciones cósmicas, que respaldan la teoría del Bing Bang para explicar el origen del universo.
El Nobel de Física es el segundo premio atribuido esta semana.
Los galardonados recibirán de manos del rey Carlos Gustavo de Suecia una medalla de oro, un diploma y un cheque de 10 millones de coronas suecas (1,08 millones de euros, 1,52 millones de dólares), que será dividido entre los dos.
Fuente: AFP
Consumo energético de ordenadores
Un reciente estudio realizado por primera vez por un investigador independiente ha revelado que el consumo energético que necesitan los equipos conectados a Internet representa nada menos que un 9,4% del total del consumo de los EEUU. A nivel global el porcentaje baja al 5,3%, y el autor ha tenido en cuenta sólo los componentes del PC que se utilizan para la conexión (la caja con sus componentes básicos y el monitor), pero por ejemplo ha desestimado el consumo de otros periféricos como impresoras. Los resultados espeíficos del estudio, en UClue.com.»
Fuente: Barrapunto.com
Televisores basados en nanotecnología
Productos relativamente nuevos en el mercado como los televisores de pantalla de cristal líquido (LCD) pronto podrían estar obsoletas gracias a una nueva técnica creada por investigadores de la Universidad de Houston.
Estos científicos han conseguido desarrollar una técnica que permite que dispositivos basados en nanotecnología puedan ser producidos en masa, provocando la migración de la tecnología LCD a la pantalla de campo de emisión superior, conocida como FED. Los FEDs utilizan un gran arsenal de nanotubos de carbono, los emisores más eficientes conocidos, para crear una pantalla con una resolución más elevada que un LCD.
El mçetodo ha sido bautizado como “Nanopantography” y los descubridores esperan que se convierta en un método viable para la fabricación rápida y en randes cantidades” afirma Vincent Donnelly del Cullen College of Engineering.
Según aseguran los desarrolladores, en un plazo entre 5 y 10 años esta tecnología podría estar en el mercado.
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Fuente: Universidad de Houston
Fuente: Cullen College of Engineering
Fuente: Novaciencia
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