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Moléculas de polímeros para almacenar la información
¿Y si todo el conocimiento humano se pudiera almacenar en línea, en tan poco espacio como el de una oficina, en lugar de en los gigantescos centros de datos que están invadiendo nuestro planeta? Los investigadores en química de polímeros plantean emplear este tipo de largas cadenas moleculares para almacenar información digital.
Un polímero es una serie de pequeñas moléculas, llamadas monómeros, asociadas para dar lugar a cadenas de gran longitud. La idea es incluir información sobre estas largas cadenas dando a cada monómero un valor de, 0 o 1, tal como se hace con la electrónica digital en base a dispositivos de silicio. El proceso está directamente inspirado en lo que la naturaleza hace desde millones de años a través del famoso polímero más conocido por el gran público, el ADN. En el ADN, son los cuatro nucleótidos A, T, G y C, en función del orden en el que están asociados, los que posibilitan la codificación de miles de millones de informaciones genéticas diferentes.
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Nueva visión de cómo el cerebro memoriza
Cada vez que se memoriza algo, en alguna parte del cerebro un pequeño filamento se desplaza hacia fuera de una neurona y forma una conexión electroquímica con una neurona vecina.
Un equipo de biólogos de la Universidad de Vanderbilt, dirigido por el Profesor Asociado de Ciencias Biológicas Donna Webb, estudia cómo se forman estas conexiones a nivel molecular y celular.
Los filamentos que hacen estas nuevas conexiones se denominan espinas dendríticas y en una serie de experimentos descritos en la edición del 17 de abril del Journal of Biological Chemistry, los investigadores informan que una proteína de señalización específica, Asef2, miembro de una familia de proteínas que regulan la migración celular y la adhesión, desempeña un papel crítico en la formación de la espina dendrítica. Esto es significativo porque Asef2 se ha relacionado con el autismo y la coocurrencia de dependencia del alcohol y depresión.
«Las alteraciones en las espinas dendríticas se asocian con muchos trastornos neurológicos y de desarrollo, como autismo, enfermedad de Alzheimer y síndrome de Down«, dijo Webb. «Sin embargo, la formación y el mantenimiento de las espinas es un proceso muy complejo que apenas estamos comenzando a entender.»
Los cuerpos celulares de las neuronas producen dos tipos de largas fibras que se tejen a través del cerebro: dendritas y axones. Los axones transmiten señales electroquímicas desde el cuerpo celular de una neurona a las dendritas de otra neurona. Las dendritas reciben las señales entrantes y los llevan al cuerpo celular. Esta es la forma en que las neuronas se comunican entre sí.
Mientras esperan señales entrantes, las dendritas producen continuamente diminutos filamentos flexibles denominados filopodios. Estos salen hacia fuera de la superficie de la dendrita y oscilan en la región entre las células en busca de los axones. Al mismo tiempo, los biólogos piensan que los axones secretan sustancias químicas de naturaleza desconocida que atraen a los filopodios.
Cuando uno de los filamentos dendríticos hace contacto con uno de los axones, comienza a adherirse y desarrollarse una espina. El axón y la espina forman las dos mitades de una unión sináptica. Nuevas conexiones como esta son la base para la formación y el almacenamiento de memoria.
El autismo se ha asociado con espinas inmaduras, que no se conectan correctamente con los axones para formar nuevas uniones sinápticas. Sin embargo, una reducción de espinas es característica de las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Esto puede ayudar a explicar por qué las personas con Alzheimer tienen problemas para formar nuevos recuerdos.
La formación de espinas está impulsado por actina, una proteína que produce microfilamentos y es parte del citoesqueleto. Webb y sus colegas mostraron que Asef2 promueve las espinas y la formación de sinapsis mediante la activación de otra proteína llamada Rac, que es conocida por regular la actividad de actina. También descubrieron que otra proteína, espinofilina, recluta Asef2 y lo guía a las espinas específicas.
«Una vez que sepamos los mecanismos involucrados, entonces podremos ser capaces de encontrar fármacos que puedan restaurar la formación de espinas en las personas que la han perdido, lo que podría devolverles su capacidad de recordar», dijo Webb.
Los coautores del estudio son los estudiantes de postgrado J. Corey Evans y Cristina Robinson y postdoctoral Mingjian Shi, del Departamento de Ciencias Biológicas y el Centro Kennedy para la Investigación sobre el Desarrollo Humano.
La investigación fue apoyada por los Institutos Nacionales de Salud subvenciones GM092914, GM008554, MH071674 y el Centro Nacional de Recursos para investigación S10RR025524. EE.UU.
Imagen para comprender la ‘ley de Moore’
La ley de Moore (aunque es una observación, no una ley de la naturaleza) es en parte la responsable del avance increíble de la humanidad durante el siglo XX.
La imagen muestra lo mejor de la electrónica de los 90 del siglo pasado, en su máxima expresión: Un Apple Newton, una videocámara VHS de JVC, un portátil Toshiba, un reloj de pulsera, un teléfono Motorola Dynatac, una cámara de fotos Polaroid y un Walkman. Hoy, todo eso puede hacerse, con mejor calidad y de manera más eficiente desde un teléfono móvil (y además es uno que ya, irónicamente, podríamos considerar obsoleto, el iPhone 4).
Fuente: GIZMODO
La montaña de los residuos eléctricos alcanza un nuevo máximo
Una cantidad récord de residuos eléctricos y electrónicos llegó a los vertederos en 2014, con los mayores recuentos per cápita en los países que se enorgullecen de poseer gran conciencia ambiental.
El año pasado, 41.8 millones de toneladas de los llamados residuos, en su mayoría frigoríficos, lavadoras y otros electrodomésticos al final de su vida, fueron objeto de abandono. Esto es equivalente a 1.15 millones de camiones pesados, formando una línea de 23000 kilómetros de largo, según el informe, elaborado por la Universidad de las Naciones Unidas, la rama educativa y de investigación de la ONU.
Menos de una sexta parte de toda la basura electrónica se recicla correctamente. En 2013, el total de los desechos electrónicos era 39.8 millones de toneladas, y con la tendencia actual se alcanzarían 50 millones de toneladas en 2018.
Encabezando la lista de residuos per cápita el año pasado estuvo Noruega, con 28.4 kilogramos por habitante. Fue seguida por Suiza (26.3 kg per cápita), Islandia (26.1), Dinamarca (24.0), Gran Bretaña (23.5), Países Bajos (23.4), Suecia (22.3), Francia (22.2) y el Estados Unidos y Austria (22.1).
La región con la menor cantidad de basura electrónica por habitante fue África, con 1,7 kg por persona. Se generó un total de 1.9 millones de toneladas de residuos. En términos de volumen, la mayoría de los residuos se ha generado en Estados Unidos y China, que en conjunto representaron el 32 por ciento del total mundial, seguido por Japón, Alemania e India.
Los residuos que se podrían haber recuperado y reciclado valían $ 52 000 millones, incluyendo 300 toneladas de oro, equivalente al 11 por ciento de la producción mundial de oro en 2013. Pero también incluye 2,2 millones de toneladas de compuestos de plomo nocivos, así como mercurio, cadmio y cromo, y 4400 toneladas de clorofluorocarbonos (CFC), gases peligrosos para el ambiente.
«A nivel mundial, la basura electrónica constituye una valiosa ‘mina urbana» – un gran reservorio potencial de los materiales reciclables«, dijo el subsecretario general de la ONU, David Malone. «Al mismo tiempo, el contenido peligroso de los desechos electrónicos constituye una ‘mina tóxica’ que debe ser manejado con extremo cuidado.»
Casi el 60 por ciento de los desechos electrónicos en peso vino de cocina grandes y pequeñas, baños y lavadoras. El siete por ciento fue generada por teléfonos móviles, calculadoras, ordenadores personales e impresoras.
Prototipo de impresora 3D de Disney
Construida por el laboratorio de investigación de Disney junto con investigadores de Cornell y CMU, esta impresora 3D no es como la mayoría de las impresoras que hemos llegado a conocer. No usa material de extrusión fundido (como Makerbot) o un recipiente con luz UV para solidificarla (como Form1). De hecho, es como mucho un cortador láser, ya que es una impresora 3D.
La máquina construye los objetos capa por capa por el corte de formas de una hoja de fieltro adhesivo, y calentando cada capa. ¿Conoces esos rompecabezas 3D donde se apilan un montón de hojas para construir finalmente una versión extraña, de la cabeza de Abraham Lincoln? Es análogo, pero creado sobre la marcha.
Cuando se hace, se obtiene lo que parece ser un bloque grande – pero una vez que se elimina lo que sobra (que se mantiene en el lugar para apoyar la impresión del resto), se obtiene el conejito/pájaro/llave inútil/lo que sea.
¿Va a cambiar el mundo de la impresión 3D? No. La resolución de la impresión no es estelar y las capas adhesivas no se ven lo suficientemente resistentes para que jueguen los niños. A diferencia de Makerbot y otras, probablemente no se verá algo como esto construido para uso doméstico a corto plazo.
Nokia paga 15600 millones de euros para adquirir Alcatel-Lucent
La unión hace la fuerza y eso ha hecho la compañía finlandesa Nokia adquieriendo la totalidad de las acciones de la francesa Alcatel-Lucent por una cuantía de 15600 millones de euros, de esta forma los accionistas recibirán 0,55 acciones por cada título que tenían en Alcatel-Lucent en la nueva empresa. La decisión tomada por esta gran compañía ha sido comunicada por Nokia este miércoles.
Esta nueva y gran empresa se llamará Nokia Corporation y su sede estará establecida en Finlandia, dispondrá de 114.000 empleados y facturará sobre unos 26000 millones de euros. Se convierte así, después de Ericsson en la segunda compañía en fabricación mundial de redes de telefonía móvil.
La empresa Bernstein Research ha informado que cuando concluyan los trámites de esta adquisición, Nokia tendrá una cuota en el mercado de las redes inalámbricas del 35%, Ericsson un 40% y la china Huawei tan sólo un 20%. Estas dos últimas compañías, Ericsson y Huawei también pugnaban por hacerse con la firma Alcatel-Lucent.
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Es posible cargar la batería de un teléfono móvil mediante el viento y la lluvia
¿Y si fuera posible que las vidrios de las ventanas de nuestra vivienda y los parabrisas del coche pudieran generar corriente eléctrica a partir de fenómenos atmosféricos tales como viento y la lluvia? Esta tecnología ya existe y se ha verificado que funciona, al menos en experimentos de laboratorio. El dispositivo es un vidrio electrocrómico alimentado por dos sistemas de recuperación de energía del ambiente. Investigadores del Georgia Institute of Technology han publicado los resultados de su desarrollo en la revista ACS Nano. La tecnología se fundamenta en algo tan sencillo como es la electricidad estática generada por la fricción entre dos materiales, este fenómeno se conoce desde hace muchos años, se trata del efecto triboeléctrico. El vidrio está equipado con nanogeneradores triboeléctricos que recuperan la electricidad estática proveniente de su contacto con la lluvia y el viento.
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