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Un equipo multinacional de científicos de materiales han creado circuitos eléctricos y  transistores de fibras de algodón. Dos tipos de transistores fueron creados: uno de efecto de campo (FET), al igual que los transistores que se encuentran en la CPU de los ordenadores¡, y un transistor electroquímico, que es similar pero capaz de operar  a bajos voltajes, y por lo tanto más adecuado para ordenadores portátiles.

Seguro que se piensa que el algodón es un aislante muy bueno – pero antes de acusar a este equipo de científicos de Italia, Francia y los Estados Unidos de magia y hechicería, se ha de considerar que el algodón es sólo el sustrato. Para que sea conductor, los hilos de algodón han sido  recubiertos con variedad de materiales. Para hacer «cables» conductores,  los hilos fueron recubiertos con nanopartículas de oro, y a continuación con un polímero conductor. A su vez, para convertir un cable de algodón en un semiconductor, se sumerge en otro polímero, y luego una capa de glicol para que sea resistente al agua.

El resultado final, de acuerdo con el trabajo de investigación , es hilados de algodón que se pueden utilizar como bloques de construcción básicos de un equipo con circuitos electrónicos, conservando su flexibilidad. Debido a los recubrimientos los hilos son un poco más rígidos, pero por el otro lado también son más elásticos. No es un proceso que consume tiempo  el crear estos hilos de algodón conductor, es comparable a la tintura.

Estos circuitos de algodón hecho a la medida tejen el camino para, literalmente, las computadoras portátiles. Por primera vez, en lugar de la incorporación de pequeños chips o circuitos impresos flexibles , usted será capaz de construir una camiseta que sea  también un ordenador. Basta pensar cuántas interconexiones que hay en una camiseta de algodón estándar – es en la escala de cientos de miles o millones – y cada uno de ellos podría convertirse en un transistor. Obviamente estamos un poco lejos de la realidad, pero la idea de la incorporación de sensores – detectores de radiación, detectores de sustancias tóxicas, monitores de latidos del corazón – está a la vuelta de la esquina.

Fuente:  Organic electronics on natural cotton fibres. Science Direct