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IMSAI 8080, un ordenador personal de los 70 del siglo pasado
Con el éxito en EE.UU. del ordenador personal Altair 8800 y su popularidad entre los aficionados que compraban los kits y construían sus propias computadoras, una empresa de consultoría, IMS Associates, que había iniciado su actividad en 1972 decidió adentrarse en la integración de hardware. La compañía, fundada por Bill Millard con sede social en su propia casa, recibió el encargo de diseñar una estación de trabajo para los empleados de General Motors. Millard ideó un sistema que incluía un terminal, un pequeño ordenador, una impresora y un programa realizado a medida (que era la especialidad de la empresa). Además, cinco de estas unidades debían tener acceso a un disco duro común que sería gestionado por otra computadora. A estos diseños, Millard los denominó Hypercube.
Millard y su ingeniero jefe, Joe Killian, pusieron la vista en los recién lanzados procesadores, concretamente el 8080 de Intel que superaba con creces a su antecesor, el 4004, que era el que habían estado utilizando en sus diseños previos. Cuando en enero de 1975 vieron el anuncio del Altair 8800 y el éxito que obtuvo entre los aficionados, percibieron que era el momento de lanzar al mercado su proyecto. Para empezar, intentaron hacerse con algunas unidades del Altair para hacer ingeniería inversa y verificar que iban por buen camino.
El primer problema que encontraron fue financiero, dado que MITS (el fabricante del Altair) quería el dinero por adelantado y, dada la demanda, no podían enviar el equipo antes de 90 días. Millard ni tenía el dinero ni tampoco podía esperar 90 días, así que se las ingenió para encontrar a alguien que le prestase una máquina Altair para examinarla, momento en el que vieron que la elección del Intel 8080 era la mejor posible. Al final, acabaron comprando una muestra del Altair para estudiarla en mayor profundidad, detectar sus carencias y mejorar su diseño.
El IMSAI 8080 llegó al mercado y la gran mayoría de periféricos (teletipos, impresoras o discos duros) eran caros, así que se los usuarios se decantaron por las cintas de casete que eran mucho más baratas si bien no estaban estandarizadas. IMSAI trabajó con otra compañía para obtener un modelo perfectamente compatible con su computadora. Posteriormente, llegarían las disqueteras y dado que Altair trabajó en su inclusión, IMSAI también hizo lo mismo. Este amalgama de computadoras y periféricos hizo que los usuarios estuviesen constantemente intercambiándose piezas entre ellos para mejorar sus computadoras. De hecho, no era extraño que los usuarios de Altair pirateasen el BASIC de Microsoft para instalárselo a las IMSAI 8080.
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Muere el creador de Altair 8800: una de los primeros ordenadores personales
El doctor Henry Edward Roberts, creador de una de las primeras computadoras personales y quien inspiró a Bill Gates para fundar Microsoft, falleció el jueves en Georgia a los 68 años.
Roberts, cuyo equipo «constrúyalo usted mismo» concentró miles de dólares de capacidad de cómputo en un paquete asequible, inspiró a Bill Gates y a su amigo de la infancia Paul Allen para crear Microsoft en 1975 después de ver en la revista Popular Electronics un artículo sobre la computadora MITS Altair 8800.
Roberts, un ex militar, se dedicó posteriormente a las carreras de agricultor y físico, pero continuó siguiendo el ritmo de los avances en computación: recientemente dijo a Gates que esperaba trabajar con máquinas nuevas mejoradas con nanotecnología, según comentó su hijo David Roberts.
«El pensaba que estaba bastante bien cuidado parte de lo que estaban haciendo con los procesadores», señaló David Roberts, quien confirmó que Gates viajó rápidamente a Georgia para estar con su mentor.
Roberts falleció en un hospital padecer neumonía por un periodo prolongado, según su familia.
«Ed deseaba arriesgarse con nosotros, dos jóvenes interesados en computadoras mucho antes de que fueran algo común, y siempre le hemos estado agradecidos», dijeron Gates y Allen en un comunicado conjunto emitido el jueves. «El día que nuestro primer programa de cómputo no probado funcionó en su Altair fue el inicio de muchas cosas grandiosas. Siempre tendremos muchos recuerdos preciosos de haber trabajado con Ed», agregaron.
El hombre a quien frecuentemente se atribuye haber impulsado la era moderna de la computación nunca intentó encabezar una revolución.
Roberts nació en Miami en 1941, pasó tiempo en la Fuerza Aérea de Estados Unidos y obtuvo en 1968 una licenciatura en ingeniería eléctrica en la Universidad Estatal de Oklahoma, según información proporcionada por su familia.
Posteriormente trasladó su interés en la tecnología a un negocio de fabricación de calculadoras; cuando grandes empresas como Texas Instruments comenzaron a copar el mercado, Roberts pronto acumuló deudas, indicó David Roberts.
Entre tanto, se estaba interesando cada vez más en las computadoras, que en ese tiempo eran máquinas enormes disponibles casi exclusivamente en universidades.
«Se le ocurrió la idea de que uno podía tener su propia computadora semejante a esas», señaló David Roberts, agregando que su padre esperaba vender algunas unidades. «Básicamente lo hizo para tratar de salir de deudas», apuntó.
Roberts fundó Micro Instrumentation and Telemetry Systems, que vendió las piezas para construir una Altair. Los jóvenes Gates y Allen fundarían más tarde su compañía Microsoft en Albuquerque, Nuevo México, donde estaba la sede de MITS, y proporcionarían un lenguaje de cómputo que ayudaría a aficionados a programar y operar la Altair.
Fuente: Ovaciones blog
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