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Los investigadores están estudiando la ciencia de «dispositivos nanoplasmónicos» cuyos componentes clave son pequeñas estructuras de metal a nanoescala, más de 1 000 veces más pequeños que el tamaño de un cabello humano, que guían y dirigen la luz.

La información es sistemáticamente ordenada y dirigida en diferentes direcciones para permitir la computación, conexiones a internet o conversaciones telefónicas. En la actualidad, sin embargo, la información de los ordenadores se  procesa mediante la codificación de señales eléctricas. Sería mucho más rápida de procesar y transmitir información en forma de luz en lugar de señales eléctricas, pero hasta ahora, ha sido difícil para los rayos de luz «ser cambiados’, que es interactuar con otros rayos de luz, durante el viaje través de un material.

Los científicos han resuelto esto con el diseño de un nuevo material artificial, que permite a los rayos de luz  interactuar de manera eficiente y cambiar de intensidad, por lo tanto permitiendo que la información sea ordenada por haces de luz a una velocidad muy alta. La estructura del material a la medida es similar a una pila de barras de escala nanométrica, a lo largo de la cual la luz puede viajar y lo más importante interactuar.

Profesor Anatoly Zayats, en el Departamento de Física en el King’s, explica: «Si fuéramos capaces de controlar un flujo de luz en la misma forma que el control de un flujo de electrones en los chips de computadora, se puede construir una nueva generación de máquinas procesadoras de datos, que sería capaz de hacer frente a enormes cantidades de información mucho más rápido que las computadoras modernas.

«El nuevo material que hemos desarrollado, a menudo llamados» metamateriales «, se podría incorporar en los actuales chips electrónicos para mejorar su rendimiento, o utilizarse para construir chips totalmente ópticos completamente nuevos y por lo tanto revolucionar la velocidad de procesamiento de datos.

«Mientras que hay muchos retos que superar, nos anticipan que en el futuro esta tecnología podría estar en nuestro PC, teléfonos móviles, aviones y automóviles, por ejemplo.»

Otros miembros del equipo involucrado en esta última investigación incluyen el Laboratorio Nacional Argonne en EE.UU., la Universidad del Norte de Florida, la Universidad de Massachusetts en Lowell, y la Queen’s University de Belfast en el Reino Unido.

La investigación se publica en la revista Nature Nanotechnology .