Las primeras mediciones de los niveles de antioxidantes saludables en las bebidas comerciales de té ha concluido que los consumidores conscientes de la salud pueden no consumir lo que pagan: las dosis saludables de los antioxidantes, o polifenoles, que pueden prevenir de una serie de enfermedades.

Los ciení­ficos informaron hoy en la 24ª Reunión Nacional de la Sociedad Americana de Quí­mica (ACS) que muchas de las bebidas más populares incluidas en su estudio, bebidas que tienen en ventas anuales en los Estados Unidos mil millones de dólares, contienen menos polifenoles que una taza de té verde o negro de fabricación casera. Algunas contienen cantidades tan pequeñas que los consumidores tendrían que beber 20 botellas para obtener los polifenoles presentes en una taza de té.

«Los consumidores entienden muy bien el concepto de los beneficios de salud de beber té o de otros productos con té», dijo Li Shiming, Ph.D., quien informó sobre el nuevo estudio con el profesor Chi-Tang Ho y sus colaboradores. «Sin embargo, existe un gran desfase entre la percepción de que el consumo de té es saludable y la cantidad real de nutrientes saludables – polifenoles – que se encuentran en las bebidas de té envasadas. Nuestro análisis de las bebidas de té encontró que el contenido de polifenoles es extremadamente bajo.»

Li señaló que, además de el bajo contenido de polifenoles, el té comercial contiene otras sustancias, incluyendo grandes cantidades de azúcar y las calorías que acompaña y los consumidores preocupados por su salud pueden estar tratando de evitar. Li es un quí­mico analí­ticos de productos naturales en WellGen, Inc., una compañí­a de biotecnologí­a en el norte de Brunswick, Nueva Jersey (EE.UU.), que descubre y desarrolla alimentos de interés médico para pacientes con enfermedades, incluyendo un producto de té negro que será comercializado por sus beneficios antiinflamatorios , que se debe en parte a su alto contenido de polifenoles.

Li y sus colegas midieron los niveles de polifenoles – un grupo de antioxidantes naturales relacionados con la lucha contra el cáncer, propiedades anti-inflamatorias y antidiabéticas – de seis marcas de té comprado en supermercados. La mitad de ellos contení­a lo que Li caracterizado como «casi ningún antioxidante». El resto, una pequeña cantidad de polifenoles que Li dijo que probablemente conllevarí­an poco beneficio para la salud, especialmente cuando se considera el alto consumo de azúcar de las bebidas de té.

«Una persona tendrí­a que beber botella tras botella de estos tés, en algunos casos para recibir los beneficios para su salud», dijo. «Me sorprendía el contenido de polifenoles tan bajo. No me esperaba que fuera a un nivel tan bajo».

Los seis tés analizados contenían 81, 43, 40, 13, 4, y 3 miligramos (mg.) de polifenoles por botella de 16-oz. Una taza promedio de fabricación casera de té verde o negro, que cuesta unos pocos céntimos, contiene 50-150 mg de polifenoles.

Después del agua, el té es la bebida más consumida del mundo. Las ventas de té en Estados Unidos se han cuadruplicado desde 1990 alcanzando un total de siete mil millones de dólares anuales. La razón principal: la evidencia cientí­fica de que los polifenoles y otros antioxidantes presentes en el té podrí­an reducir el riesgo de cáncer, enfermedades cardí­acas y otras dolencias.

Li dijo que en algunos fabricantes coincidía el contenido de polifenoles con el indicado en la etiqueta del frasco. Pero las cantidades pueden ser incorrectas porque no hay estándares industriales o gubernamentales para la medición y listado de los compuestos polifenólicos en un producto determinado. Una bolsa de té común, por ejemplo, pesa unos 2,2 gramos y puede contener hasta 175 mg. de polifenoles. Pero los polifenoles se degradan y desaparecen cuando la bolsita de té está llena de agua caliente. El contenido de polifenoles también pueden variar al cambiar los fabricantes sus procesos, incluyendo la cantidad y calidad de té utilizado para preparar un lote y la hora elaboración de la infusión del té.

«Los polifenoles son amargos y astringentes, pero al destinarse a muchos consumidores, los fabricantes quieren mantener la amargura y la astringencia en un mí­nimo», explicó Li. «La forma más sencilla es añadir menos té, que hace que el contenido de polifenoles de té sea bajo, pero más suave y más dulce de sabor.»

Li utilizó una técnica de laboratorio estándar, denominada cromatografí­a lí­quida de alto rendimiento (HPLC), para hacer lo que describió como las primeras mediciones de los polifenoles del té en las bebidas envasadas. Se espera que la investigación fomente un uso similar de HPLC por los fabricantes y otros para proporcionar a los consumidores mejor información nutricional.

Con más de 161 000 miembros, ACS es la sociedad cientí­fica más grande del mundo y lí­der global en la provisión de acceso a la investigación relacionada con la quí­mica, con sus bases de datos, múltiples publicaciones revisadas por pares y conferencias cientí­ficas. Sus oficinas principales está¡n en Washington, DC, y Columbus, Ohio/EE.UU.) .

Fuente: EurekAlert