Aun con los subsidios del gobierno y las cartillas de racionamiento para el pan, el precio real del trigo en Egipto es casi un 30 por ciento más de lo que era hace un año, debido a que los precios mundiales de este cereal básico  han aumentado casi el 80 por ciento en el mismo lapso.

En 2008 se dispararon los precios del trigo, lo que dio lugar a las revueltas del pan en Egipto y el gobierno reaccionó con un programa ampliado de subvención que ha mantenido los preeios de los alimentos relativamente estables. Sin embargo, Egipto sigue dependiendo de trigo importado, el 60 por ciento de su suministro de ese grano, y el suministro de trigo a nivel internacional se ha visto afectado por la sequía de  China a las inundaciones de Australia, así como el acaparamiento en diversos países, y la prohibición de exportar impuesta por Rusia después de su devastadora sequía del verano pasado. Tal acumulación y control de las exportaciones ayudó a exacerbar los disturbios por alimentos en todo el mundo en 2008 y han llevado a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura a advertir a las naciones con una guía para evitar las políticas que pudieran «agravar la situación.»

«La experiencia de la crisis alimentaria del 2007-08 muestra que en algunos casos, se apresuran a tomar decisiones  los gobiernos para mitigar el impacto de la crisis, y han contribuido o agravado la crisis y han agravado su impacto sobre la inseguridad alimentaria «, dijo Richard China, director de Política de la FAO y  de la División de Programas de Apoyo al Desarrollo en una declaración. «Restricciones a la exportación, por ejemplo, aplicadas por algunos países con superávit la producción de alimentos, han agravado la situación alimentaria del mercado mundial durante la crisis de 2007/2008. FAO recomienda encarecidamente luchar contra tales medidas, ya que a menudo provocan más incertidumbre y trastornos en los mercados mundiales y subida de precios a nivel global, mientras que bajan los precios a nivel nacional y por lo tanto reduciendo los incentivos para producir más alimentos.»

Independientemente del mercado mundial, los 80 millones de egepcios se encuentran entre los mayores consumidores del mundo de pan y, para empeorar las cosas, aproximadamente la mitad de trigo de las  reservas propias de Egipto se hizo no comestibles por  insectos este verano pasado, según diario egipcio Al Masry Al Youm‘s English edition .

Obviamente, la actual revolución no tenía esa causa, pero no hay duda de que los precios crecientes de los alimentos agregó combustible a una mezcla de combustibles ya existente. Y también está claro que Egipto y Túnez no están solos, los precios mundiales de los alimentos en enero estuvieron cerca de superar los niveles de diciembre, que fueron récord y por encima de los que motivaron los disturbios por alimentos en 2008, según la FAO. Que en última instancia, podría resultar más desestabilizadora para los regímenes que cualquier invasión u otra calamidad. Y países como Argelia, Jordania, Libia, Marruecos, Arabia Saudita, Turquía, Qatar y Yemen han comprado suministros de trigo  en el mercado mundial para evitar cualquier atisbo de subida de precios de los alimentos.

En última instancia, Egipto puede tener un impacto descomunal en el precio del trigo: un 8% del comercio mundial pasa por el Canal de Suez. Si los disturbios en Egipto cierran el canal, el precio de los productos desde alimentos hasta petróleo podrían subir aún más.

Fuente: Scientific American