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Free-Form display o «pantallas de forma libre» en español, es el lema del fabricante japonés Sharp que  crea formas inéditas, en parte gracias a una original implantación  de circuitos electrónicos. Este avance no solo debería de beneficiar a los sistemas de visualización de automóviles, sino también a los terminales móviles y otros objetos.

Cada vez más grandes, cada vez con más efectos, las pantallas habituales tienen en cierto grado siempre la misma forma rectangular. La razón para el diseño sin originalidad es una dificultad técnica. El circuito electrónico que gestiona la visualización debe estar integrado en el perímetro de la zona de visualización, es decir el marco de la pantalla. Desde este punto de vista, la forma rectangular es la menos vinculante para los fabricantes. Matsushita había investigado sobre pantallas redondas, pero fue una experiencia sin futuro. Ahora Sharp  propone formas muy variadas.

Free-Form Display, es su nombre, promete liberar el diseño de las pantallas LCD para adaptarlo a cualquier forma. Para ilustrar sus palabras, la marca japonesa ha publicado una serie de fotografías de prototipos de pantalla para cuadros de a bordo de automóviles. Se descubre una pantalla que acaba literalmente por envolver los instrumentos en los que se materializan las funciones. Otro prototipo incorpora los contadores de velocidad, cuentarrevoluciones y otros dispositivos en un único pantalla de formas redondeadas.

Para obtener este resultado, Sharp explica en su comunicado que ha asociado su tecnología de visualización IGZO (los semiconductores del circuito integrado están concebidos en óxido de zinc-galio-indio, o IGZO) a un diseño inédito de circuitos electrónicos. Concretamente, el modelo de mando está disperso en los píxeles sobre toda la zona de visualización. «Esto permite reducir considerablemente el tamaño del marco y ofrece una libertad para dibujar el LCD para que pueda corresponder a cualquier forma de la zona de visualización», explica el fabricante.

El automóvil es el principal mercado de esta innovación, aunque otros productos podrían beneficiarse. Sharp menciona los accesorios y prendas de vestir conectados, smartphones o dispositivos de señalización digital que podrían renovar considerablemente su diseño mediante pantallas con formas innovadoras.  Sharp no muestra ninguna hoja de ruta para la comercialización de estas pantallas y se limita a indicar que espera iniciar una producción industrial «lo más pronto posible».