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El concurso iGEM y la biología sintética.

El equipo de la Universidad de Sevilla, va a desarrollar un proyecto de investigación científica para presentar al prestigioso concurso anual sobre biología sintética que desarrolla el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). A esta competición se presentan las mejores universidades del mundo, y la participación no ha hecho sino aumentar en los últimos años.

La biología sintética es la rama de la ciencia que pretende aplicar los principios de la ingeniería a los conocimientos de la biología, de forma que se modifiquen organismos vivos para dotarlos de nuevas características o que realicen las funciones que queramos. Para ello hay que contar con biólogos que conozcan cómo funcionan los organismos, informáticos que diseñen simulaciones por ordenador, etc. Por eso se dice que la biología sintética es una ciencia multidisciplinar.

El proyecto.

Modificar genéticamente un grupo de bacterias para permitir que mediante el intercambio de sustancias éstas sean capaces de procesar cierta información y devolver un resultado. La información se les entrega en forma de sustancias químicas y ellas a su vez usan sustancias químicas para “responder”. Cada bacteria ejecuta una operación simple en función de las sustancias que reciba, muchas bacterias combinadas conseguirán realizar funciones más complejas. Es decir, cada bacteria sería como un pequeño chip en un circuito electrónico.

En la Universidad de Sevilla van a ir un paso más allá, intentar estandarizar la forma en la que los científicos diseñen nuevos circuitos. Definiendo una sustancia determinada que actúe como comunicador universal entre módulos (circuitos de bacterias separados físicamente). Esta sustancia Ubbit (de “Universal BioBit”) será el enlace entre distintos módulos. Así, se podrán combinar varios módulos creados por personas distintas sin necesidad de conocer su funcionamiento interno, sólo hace falta que todos usen el Ubbit.

Para demostrar que la idea funciona, van a diseñar un circuito sumador, es decir, un circuito que sume dos números en binario y devuelve el resultado de la suma. Combinando muchos módulos sumadores, se podrán realizar sumas de tantas cifras como se desee.

El proyecto estará en gran medida financiado por la Universidad de Sevilla, pero está abierto a donaciones, que serán recompensadas.

Para ampliar información: LANZANOS