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Robert S. Ledley, dentista que se volvió investigador biomédico y de la computación, pionero que inventó el primer escáner de tomografía computarizada capaz de producir imágenes transversales de cualquier parte del cuerpo humano, murió el martes en Kensington, Maryland a los 86 años. La causa fue la enfermedad de Alzheimer, dijo su hijo Fred.

Casi todos los campos de la medicina se ha visto afectada por el escáner de TC de cuerpo entero, acrónimo de tomografía computarizada. » Muchos de los aparatos de TC que vemos en los hospitales se basan en el diseño de Ledley», dijo Joseph A. November, un profesor de historia en la Universidad de Carolina del Sur, que está escribiendo una biografía del Dr. Ledley.

Antes del advenimiento de la TC en la década de 1970, los radiólogos tenían herramientas limitadas. TC les dio no sólo una resolución mucho mayor que los tradicionales rayos X, sino también imágenes tridimensionales de cortes transversales para trabajar, reduciendo significativamente la necesidad de una cirugía exploratoria y sus riesgos asociados. También cambió la forma un que en los médicos siguen su respuesta a la terapia frente al cáncer.

El Dr. Ledley fue de los primeros defensores del diagnóstico médico basado  en ordenador, medio siglo antes de que los médicos residentes comenzaran a teclear los síntomas de los pacientes en los programas en línea.

En 1959, publicó un artículo en la revista Science, «Reasoning Foundations of Medical Diagnosis» que tuvo amplia repercusión en el campo de la medicina.

»En verano antes de empezar la escuela de medicina, he leído ese documento, y e mabrió los ojos», dijo el Dr. Alan N. Schechter,  jefe de la rama de la medicina molecular en el Instituto Nacional de Salud y un colega  del . Dr. Ledley de » La idea de que las computadoras pueden ayudar a los médicos en el diagnóstico y la elección de la terapia fue una comprensión totalmente nueva del proceso de diagnóstico médico.»

Robert Steven Ledley nació en Flushing, Queens, NY Su padre, José, era un contable, y su madre, Kate, era un maestro. Asistió a la Escuela Horace Mann y estudió física en Columbia. Tenía la esperanza de seguir una carrera en física, pero sus padres, preocupados por la escasez de puestos de trabajo en el campo, le instaron a convertirse en dentista.

» Su familia dijo que podía estudiar física, siempre y cuando también se convirtiera en un dentista con licencia, por lo que siempre podría ganarse la vida con la odontología», dijo el mes de noviembre.

Después de recibir su DDS Universidad de Nueva York en 1948, el Dr. Ledley  se matriculó como estudiante de posgrado de Columbia para estudiar física. Recibió su título de maestría en física en 1950. Sus profesores incluyen ganadores del Premio Nobel como  Enrico Fermi, Hans Bethe, y II Rabi. » Rabi dijo en broma que Ledley fue el único físico que podría tirar de los dientes de un hombre», dijo el mes de noviembre.

Un año antes, se había casado con Terry Wachtell, una estudiante de música en el Queens College. En su insistencia, se cambió a las matemáticas, obtuvo una maestría en el tema, y se convirtió en profesora de matemáticas.

En 1951, durante la Guerra de Corea, el Dr. Ledley estaba en Ejército de los EE.UU. Dental Corps, asignado a una unidad de investigación en el Walter Reed Army Medical Center en Washington, donde trabajó en la mejora de los dispositivos protésicos dentales.

El Dr. Ledley establecido para optimizar la colocación de prótesis mediante la determinación de la pendiente media de cada diente con relación a la superficie de la pieza de alimento se mastica. Su obra, que se casó con la odontología y la física, atrajo la atención nacional. Un artículo de Associated Press lleva a las Matemáticas pulgadas titulares usados para mantener los dientes falsos en el lugar».

Después de su licenciamiento del Ejército, se puso a trabajar en Washington de la Oficina Nacional de Normas de la Sección Dental ‘Materiales, donde también ayudó a su esposa conseguir un trabajo como programador en el equipo del Este Normas automático, o SEAC. Fue ella quien le presentó a las computadoras.

Fascinado por la máquina, que aprendió a programar el equipo mediante el estudio de los manuales y programas – un puñetazo sobre largas tiras de cinta de papel – que su mujer trajo a casa. En poco tiempo, el Dr. Ledley estaba trabajando directamente con el SEAC y se centra en el papel que los ordenadores podrían desempeñar en la solución de problemas biomédicos.

»Me habían advertido antes que, si bien, conceptualmente, las ecuaciones de la física se podrían  escribir para describir cualquier fenómeno biomédico, las ecuaciones de este tipo serían tan complejas que no resulta factible, se podría resolver en forma cerrada», dijo en una charla en 1990. »Por lo tanto SEAC sería mi panacea, ya que las ecuaciones se convertiría en dóciles a los métodos numéricos de solución».

En 1956, el Dr. Ledley fue contratado como profesor asistente de ingeniería eléctrica en la Universidad George Washington, Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas. Ese año, él comenzó a colaborar con Lee B. Lusted, un ingeniero de radiólogo y eléctrico, en el desarrollo de formas de enseñar a los médicos e investigadores biomédicos a usar las computadoras electrónicas digitales en su trabajo.

En 1960, el Dr. Ledley fundó la  Fundación de la Comisión Nacional de Investigación Biomédica, una organización sin fines de lucro dedicada a promover el uso de métodos de cálculo de los científicos biomédicos.

Además de su hijo Fred, el Dr. Ledley, que vivió en Laurel, Maryland, deja a su esposa, otro hijo, Gary, y cuatro nietos.

El Dr. Ledley comenzó su trabajo en la TC en el año 1973. Basándose en un trabajo anterior de Sir Godfrey Hounsfield, ingeniero británico y ganador del Premio Nobel, cuyo escáner puede ser utilizado sólo en las cabezas de los pacientes, el Dr. Ledley reunió a un grupo de Georgetown para construir la transversal axial computarizada automática, o el ACTA, un escáner, lo que podría escanear el cuerpo entero.

» Él es mejor conocido por el escáner de TC, pero eso fue una consecuencia natural de una carrera de trabajo en el campo de reconocimiento de patrones, análisis de imágenes, y aplicaciones de los ordenadores a la medicina», dijo Fred Ledley.

En 1974, el Dr. Ledley estableció la  empresa Digital Information Science Corp., para la venta de las máquinas por 300000 dólares cada una. Al año siguiente, poco después de la obtención de la patente para el lector  ACTA, la vendió a la compañía  Pfizer,  que dominó brevemente el mercado de imágenes médicas antes de perder terreno frente a General Electric y Siemens.

El Dr. Ledley fue exaltado al Salón de Fama de Inventores Nacionales en 1990 y galardonado con la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación por el presidente Clinton en 1997. El prototipo original del escáner de ACTA se encuentra en Smithsonian Institution.

Fuente: boston.com